Sunete tulburătoare produse de cea mai mare ființă vie din lume

În prezent, putem auzi unul dintre cele mai mari și mai vechi organisme vii de pe Pământ șoptind cu tremurul unui milion de frunze care răsună prin rădăcinile sale. Dar ce este şi unde se află cea mai mare fiinţa vie din lume?

Pădurea formată dintr-un singur copac cunoscut sub numele de Pando („mă răspândesc” în latină) are 47.000 de tulpini (toate cu același ADN) care răsar dintr-un sistem de rădăcini comune pe o suprafață de 40 de hectare din statul american Utah.

Cea mai mare ființă vie din lume

Pando este cel mai mare copac ca greutate, și cel mai mare copac după întindere, precum și cel mai mare organism clonal al genului plopilor. Pando a fost identificat ca un singur organism viu deoarece fiecare dintre cele circa 47.000 de tulpini posedă markeri genetici⁠ identici. Fiecare dintre tulpini este conectată în general la un sistem masiv de rădăcini interconectate, care coordonează producția de energie, apărarea și regenerarea pe toată întinderea sa.

Aici, acest plop tremurător (Populus tremuloides) de sex masculin singuratic a crescut treptat până la o masă uriașă de 6.000 de tone de viață, ceea ce îl face cea mai mare ființă vie din lume din punct de vedere al masei.

Vârstă şi dimensiuni

După probabil 12.000 de ani de viață pe Pământ, această plantă masivă, ale cărei tulpini asemănătoare cu cele ale unui copac se înalță până la 24 de metri, are cu siguranță multe de spus. Iar înregistrările lansate în acest an ne permit să o „auzim” ca niciodată până acum.

Cei mai mulți sunt de acord, pe baza lucrărilor lui  Burton V. Barnes, unul dintre cei care au descoperit neobişnuitul arbore, precum și a lucrărilor ulterioare, că Pando cuprinde 42,89 ha, cântărește aproximativ 6.000 tone și are aproximativ 47.000 de tulpini, care mor fiecare individual și sunt înlocuite cu tulpini identice din punct de vedere genetic care cresc în sus din vastul sistem de rădăcini al copacului, un proces cunoscut sub denumirea de „lăstărire”.

Se estimează că sistemul de rădăcini are câteva mii de ani, modelarea habitatului sugerând o vârstă maximă de 12-14.000 de ani. Tulpinile individuale nu trăiesc de obicei mai mult de 100–130 de ani.

Termenii „organism” sau „plantă” au fost folosiți pentru a descrie calitatea superlativă a copacului, dar Pando este o clonă de plop și, în mod colocvial, iubitorii de copaci numesc pur și simplu minunea botanică „Arborele Pando”.

Un organism care „comunică”

„Descoperirile sunt ispititoare”, a declarat Lance Oditt, fondatorul Friends of Pando, atunci când proiectul a fost dezvăluit.

„Deși a început ca artă, vedem un potențial enorm de utilizare în știință. Vântul, convertit în vibrații (sunet) și călătorind sistemul de rădăcini, ar putea, de asemenea, să dezvăluie funcționarea interioară a vastului sistem hidraulic ascuns din Pando într-un mod nedistructiv.”, a mai spus Oditt.

Artistul de sunet Jeff Rice a plasat experimental un hidrofon în interiorul unei scobituri de la baza unei ramuri și l-a înfilat până la rădăcinile copacului, fără să se aștepte să audă prea multe.

„Hidrofoanele nu au nevoie doar de apă pentru a funcționa. Ele pot capta vibrații și de pe suprafețe precum rădăcinile, iar când mi-am pus căștile, am fost surprins instantaneu. Se întâmpla ceva. Se auzea un sunet slab.”, a spus Rice.

În mijlocul unei furtuni, acel sunet s-a intensificat – dispozitivul a captat un bubuit scăzut și straniu.

„Ceea ce auziți, cred, este sunetul a milioane de frunze din pădure, care vibrează în copac și trece prin ramuri, până în pământ”, a explicat Rice atunci când și-a prezentat înregistrările la cea de-a 184-a reuniune a Societății de acustică din America, după cum a relatat The Guardian.^[sursa]

Hidrofonul a captat, de asemenea, loviturile produse de bătăi pe o creangă aflată la 90 de metri distanță, chiar dacă acel sunet nu era perceptibil prin aer la acea distanță. Acest lucru susține teoria conform căreia sistemul de rădăcini din Pando este interconectat, dar ar fi necesară o configurație experimentală adecvată pentru a confirma că sunetul nu călătorea prin sol.

Astfel de sisteme de rădăcini partajate sunt comune la plopii tremurători coloniali, dar mărimea și vârsta lui Pando îl fac unic. În timp ce plopii tremurători se pot reproduce prin semințe, rareori cresc din ele, deoarece polenizarea este rară, având în vedere că marile populații de plopii tremurători sunt de obicei de un singur sex, fiind clone ale aceluiași individ.

Asociația Friends of Pando l-a invitat pe Rice în calitate de artist rezident pentru a încerca să înțeleagă mai bine această entitate ciudată și enormă. Oditt speră să folosească sunetul pentru a cartografia încâlceala de rădăcini din Pando.

„Sunetele sunt frumoase și interesante, dar, din punct de vedere practic, sunetele naturale pot fi folosite pentru a documenta sănătatea unui mediu. Ele sunt o înregistrare a biodiversității locale și oferă o bază de referință care poate fi măsurată în raport cu schimbările de mediu.”, a mai declarat Rice.

Rice a înregistrat, de asemenea, frunzele, scoarța și ecosistemul înconjurător din Pando.

„Friends of Pando intenționează să folosească datele colectate ca bază pentru studii suplimentare privind mișcarea apei, modul în care rețelele de ramuri sunt legate între ele, coloniile de insecte și adâncimea rădăcinilor, toate acestea fiind lucruri despre care știm foarte puțin în prezent”, a declarat Oditt.

Din păcate, acest copac magnific se deteriorează, ceea ce îi face pe cercetători să fie îngrijorați că zilele lui Pando și ale întregii vieți forestiere pe care o susține sunt numărate. Activitățile umane, inclusiv defrișările și uciderea prădătorilor care mențin numărul ierbivorelor la un nivel scăzut, devorează această ființă străveche.

Un motiv în plus pentru a-l asculta pe „Uriașul tremurător” cât timp acesta mai poate împărtăși secretele sale.